Há exatos 65 anos, um evento marcante na história da exploração espacial aconteceu: a cadelinha Laika foi lançada no satélite russo Sputnik 2, tornando-se o primeiro ser vivo a deixar a Terra e adentrar o espaço sideral. Esta pioneira de quatro patas não retornou, tornando-se a primeira “vítima” das aventuras espaciais, encabeçando uma lista que inclui outros animais e seres humanos.
A Corrida Espacial e a Missão de Laika:A década de 1950 foi marcada pela Guerra Fria, e as superpotências, Estados Unidos e União Soviética, competiam ferozmente em uma corrida espacial. O líder soviético Nikita Khrushchev, ansioso por demonstrar poder, tecnologia e desenvolvimento, empenhou-se em alcançar feitos extraordinários na exploração espacial. Foi nesse contexto que surgiu a missão de enviar Laika ao espaço.
A Escolha de Laika:O engenheiro responsável pelo programa espacial soviético, Sergey Korolev, propôs enviar um cachorro ao espaço, pois ainda não possuíam a tecnologia para garantir o retorno do animal. Laika foi escolhida, não porque fosse uma escolha deliberada de seu destino, mas porque as circunstâncias não permitiam o retorno da cápsula. Curiosamente, acredita-se que Khrushchev tenha concordado com isso devido ao fato de nunca ter tido um cachorro em sua vida.
O Preparo de Laika:Laika foi treinada por várias semanas para a missão espacial. Ela foi colocada em um contêiner do tamanho da cápsula espacial para que se acostumasse à pequena área onde ficaria confinada durante a viagem. Além disso, sensores foram implantados em seu corpo para monitorar sua saúde durante o voo.
O Trágico Fim de Laika:Os sensores implantados em Laika revelaram que a cadelinha sofreu extremo estresse durante o lançamento, com seu batimento cardíaco aumentando significativamente. Além disso, a cápsula superaqueceu, levando à sua morte seis horas após o lançamento. O satélite com o corpo de Laika permaneceu em órbita até se desintegrar na atmosfera, em abril de 1958.
A Repercussão e Mudanças:O governo soviético ocultou a morte de Laika por uma semana, levando a protestos de defensores dos direitos dos animais e indignação global. No entanto, o uso de animais em testes espaciais continuou em ambos os lados da Guerra Fria, com o objetivo de garantir lançamentos seguros de seres humanos. O programa de envio de animais ao espaço foi gradualmente encerrado à medida que os seres humanos assumiram os voos espaciais.
